アサリは、斧足類マルスダレガイ科に属する、殻長が5cmほどの二枚貝である。半年で殻長2cm、1年で約3cmになる。殻の模様は変異が多く、共通した特徴はない。
昔はよく獲れたことから、「漁る」から名がついた。ほぼ日本全域に棲む。 アサリの近縁種といわれ、市場に流通しているものとしては、ウチムラサキ貝とヒメアサリがある。ちなみにヨーロッパでは、日本のアサリとほとんど見分けがつかないヨーロッパアサリが地中海からイギリスにかけて分布しており、日常的に食べられている。 コハク酸やタウリンの含有量が多く、旨みが強い。